A ONG Urihi recebeu entre os anos 2002 e 2004 R$ 17,9milhões para cuidar de 5.872 índios em um ponto isolado da região norte, em Roraima. O volume total de recursos significa que cada índio contaria com mais de R$ 1,5 mil, cinco vezes mais do que a média de R$ 300 per capita gasta com saúde no Brasil.

Se o total de recursos já não bastasse, foi constatado que o dinheiro era mal usado. Uma auditoria realizada pela Fundação Nacional de Saúde (Funasa) detectou problemas na administração dos recursos pela ONG, que acabou sendo descredenciada.

Nas reservas indígenas, o isolamento geográfico eleva os custos de serviços de saúde. Quando um índio precisa de tratamentos emergenciais em hospitais, muitas vezes, resta apenas uma alternativa: contratar aviões ou helicópteros para levar até o posto mais próximo. Para tratar dos índios, por esse motivo, certas ONGs costumam gastar 60% das verbas que recebem do governo em gasolina e fretes de avião.

Benefícios como esses – dificilmente reservados a outros brasileiros que vivem na zona rural em geral e na Região Norte em particular – foram conquistados nos últimos anos na base da pressão política, de dentro e de fora do País, sobre o governo brasileiro.

Em 1997 e 1998, os defensores da causa indígena alertavam para riscos reais de extinção da cultura caso o governo brasileiro não tomasse atitudes drásticas para diminuir os índices de doenças. Em 1999, o governo incumbiu a Funasa de cuidar da prevenção, assistência e recuperação da saúde indígena, traçando uma série de parceiras com as ONGs, que passariam a ajudar na aplicação das políticas que cobravam. Em vez de contratar novos funcionários, o governo terceirizou os serviços a pessoas envolvidas com a causa.

Em 2003, a parceria já havia rendido 59 convênios, com bons resultados. A mortalidade infantil entre os índios,principal índice a ser revertido, diminuiu quase 50%, passando de 101 mortos por cada mil nascidos vivos para 52 por mil. Como resultado, a população voltou a crescer, chegando nos dias de hoje a uma total de 430 mil índios vivendo em aldeias, contra cerca de 300 mil na década de 90. Nas parcerias, entretanto, foi detectada uma série de problemas, sendo necessárias providências para evitar que os recursos fossem desperdiçados ou desviados.

A ONG Pró-Vida, por exemplo, com sede em Brasília, atuou mais de dois anos no Maranhão, sem prestar contas do repasse de verbas do governo federal. Segundo a regional da Funasa em São Luís, a ONG recebeu cerca de R$ 1,6 milhão entre 2001 e 2003. O coordenador do Conselho de ONGs do Maranhão, Lourenço Borges Milhomem, disse que havia denúncias de compras irregulares de remédios feitas por entidades formadas por índios de aldeias localizadas em Amarante, Montes Altos, Grajaú e Barra do Corda.

Nessa terceira fase de sua relação com a saúde indígena, o governo percebe que não está livre de riscos mesmo quando os serviços são prestados pelos próprios interessados nos benefícios. Para evitar abusos, a Funasa adotou diversas medidas, como aferir resultados, diminuir o prazo do intervalo dos repasses e exigir prestação de contas.